Quels sont les effets du chewing-gum sur notre organisme et sur l'environnement ?
La plupart des chewing-gums commercialisés aujourd’hui comportent, d’un parfum à l’autre, les mêmes ingrédients. Un chewing-gum typique contient une dizaine d’ingrédients.
Aujourd'hui, les sapotilliers sont des arbres rares. Le chiclé utilisé auparavant a donc été remplacé par une gomme synthétique à base d’élastomères (polymères présentant des propriétés « élastiques », obtenues après réticulation), de résines (substances extraites de végétaux) et de cires artificielles (substances artificielles dont une des propriétés est l’élasticité). Les sapotilliers ont besoins de 4 à 8 ans de repos entre chaque récolte.
On peut donc compter parmi les ingrédients la gomme de base, qui est commune à tous les chewing-gums. La gomme de base ne se dissout en aucun cas (ni dans l’eau, ni dans la salive). C’est elle qui remplace le chiclé dans le chewing-gum.
Elle est constituée de 5 éléments :
- émulsifiants (additifs alimentaires qui facilitent les émulsions et leur stabilisation) ;
- élastomères ;
- cires (synthétiques ou naturelles) qui ont un pouvoir anti-collant, empêchant le chewing-gum de se ramollir ;
- antioxydants qui ralentissent la dégradation du produit due aux effets de l'oxydation et qui permettent aux chewing-gums de garder leur texture et leur goût entre la production et leur consommation ;
- résines (produits de sécrétion végétale, solides ou semi-fluides, translucides, fusibles à basse température, insolubles dans l'eau et difficiles à cristalliser) : elles permettent la liaison entre les matières premières de la gomme.
Pour attirer les consommateurs, la plupart des chewing-gums se disent être « sans sucres ». S’en suivent donc des effets positifs, puisqu’on estime que ces chewing-gums sont bons pour les dents. L’aspartame, un ingrédient clé du chewing-gum, est un édulcorant (substance d'origine naturelle ou de synthèse donnant une saveur sucrée). C’est en effet un édulcorant très puissant : il a un pouvoir sucrant 200 fois plus élevé que le sucre ordinaire (saccharose), mais apporte néanmoins très peu de calories.
Arbre sapotillier
Exemples de formes de gommes
À propos des édulcorants : ils ont été créés, à l’origine, dans le but de changer le goût d’un aliment ou d’un médicament en leur donnant une saveur plus sucrée. Il y a deux types d’édulcorants :
- les édulcorants de charge (ou hypocaloriques) : ils ont un pouvoir sucrant proche du sucre de table (ex : sorbitol, xylitol, isomalt) ;
- les édulcorants intenses : ils ont un pouvoir sucrant élevé (ex : aspartame, saccharine).
Une alternative à l’aspartame serait le xylitol, une molécule appartenant à la famille des sucres-alcools (les polyols). Il a lui aussi des caractéristiques similaires à l’aspartame (hypocalorique), mais ce qui le rend particulièrement intéressant est son action contre la formation de caries : en effet, les bactéries présentes dans la bouche sont incapables de le fermenter. De plus, il pourrait participer à la reminéralisation des dents ; il a une propriété qui fait que les ions calcium s’associent avec les ions phosphates.
Formule topologique de l'aspartame
Arôme alimentaire de vanille
Formule topologique du xylitol
Le goût d’un chewing-gum est souvent exprimé grâce à différents arômes, naturels ou artificiels. Un arôme est un principe odorant qui s'échappe de différentes substances d'origine végétale ou animale. Tous les aliments (fruits, légumes, épices, viandes…) ont des arômes que les producteurs du domaine de l’agroalimentaire essaient de reproduire et renforcer.
Les arômes sont divisés en plusieurs catégories : substances aromatisantes (naturelles ou non), préparations aromatisantes, arômes de fumée, arômes obtenus par traitement chimique (modifications de leur structure moléculaire) ou précurseurs d’arômes (composé qui en précède un autre dans une suite de réactions chimiques ou biochimiques).
